在科技與軟件的世界裏，有一種特別的授權方式，它名爲“通用公共許可證”（簡稱GPL）。想象一下，有一扇門，門後藏着無數由程序員精心編寫的軟件寶藏，而GPL就是那把特別的鑰匙，允許每個人自由地走進去探索、使用甚至改造這些寶藏，但有個條件：無論你如何改進這些寶藏，新成果必須同樣以這把鑰匙——即GPL——分享給其他人。

這一切始於1989年，一位名叫理查德·斯托曼的計算機科學家，同時也是自由軟件基金會（FSF）的創立者，他設計了GPL，作爲GNU項目的一部分，首次將“版權左派”（copyleft）理念引入大衆視野。版權通常限制他人複製和修改作品，而copyleft卻反其道而行之，鼓勵分享與修改，但要求衍生作品保持同樣的開放態度。

這裏有個關鍵區別：如果版權像是說“這是我的，未經許可勿動”，copyleft則是說“這是我們的，歡迎加入，但請保持這份共享的精神”。這意味着，一旦一個軟件使用了GPL，任何人都可以免費使用它，查看它的源代碼，甚至修改後再次傳播，但前提是，他們修改後的版本也必須遵循GPL條款，不能換成其他限制性更強的授權方式。

相比之下，還有另一種授權方式，稱爲“許可式”（permissive）許可，比如BSD和MIT許可。它們更加寬鬆，允許軟件被用於幾乎任何目的，只要保留原作者的署名即可。換句話說，使用這些許可的軟件，你可以選擇將其融入到商業產品中，無需公開你的改動。

那麼，爲什麼還要有GPL這樣看似更“嚴格”的許可呢？這是因爲GPL保障了開源精神的延續。它確保任何人都無法將原本免費共享的軟件封閉起來，變成私人盈利的工具。對於那些希望自己的努力能持續推動整個社區進步的開發者來說，GPL是一個強有力的保護傘。

如今，GPL已經成爲開源軟件領域最廣泛應用的許可協議。很多我們耳熟能詳的軟件，比如強大的文本編輯器GNU Emacs，編程界的瑞士軍刀——GNU編譯器集合（GCC），甚至支撐着互聯網半壁江山的Linux操作系統內核，都是在GPL的保護下蓬勃發展。